Des onglons sains, des vaches en bonne santé
Gestion durable des onglons dans l'élevage laitier
Un petit caillou suffit à déséquilibrer une vache à long terme. Il en va de même pour les bactéries qui se cachent dans la boue, pénètrent dans de minuscules fissures et y provoquent des inflammations. Petites causes, grands effets.
La boiterie est plus qu'un simple « défaut esthétique »
Bien qu'elle soit de plus en plus fréquente, de nombreuses exploitations continuent de sous-estimer la boiterie. Or, celle-ci a des conséquences considérables : les vaches boiteuses mangent moins, restent davantage couchées, modifient leur comportement au sein du troupeau, produisent moins de lait et ont plus de difficultés à mener leur gestation à terme. Les conséquences sont claires : baisse de rendement, augmentation des coûts de traitement et départ prématuré du troupeau.
Les causes des lésions des onglons sont multiples. Outre la prédisposition génétique, l'élevage, l'alimentation, l'hygiène et le soin régulier des onglons jouent un rôle central. La plupart des maladies commencent de manière imperceptible. Ainsi, la maladie de Mortellaro (dermatite digitale) se manifeste avec une altération rougeâtre et humide de la peau au niveau du bourrelet, principalement sur l'onglon arrière. La zone touchée est brillante, sensible et peut saigner facilement. Au stade précoce, les lésions sont encore petites, mais elles se transforment ensuite en croûtes douloureuses et en modifications tissulaires proliférantes. La pododermatite, en revanche, se manifeste d'abord par un léger gonflement de la peau entre les onglons. La peau peut être rouge et chaude. Une odeur nauséabonde se développe souvent rapidement, accompagnée d'un écoulement de pus et d'une forte boiterie. De la fièvre peut également apparaître. Une légère boiterie, une démarche raccourcie ou une position couchée fréquente sont des symptômes qui indiquent des ulcères de la sole et des défauts de la ligne blanche.
Heureusement, lorsqu'elles sont détectées à un stade précoce, bon nombre de ces maladies peuvent être traitées efficacement.
Les éléments constitutifs d'une gestion efficace des onglons
Une gestion moderne des onglons est indispensable. Elle repose sur quatre piliers, dont le plus important est un entretien régulier des onglons. Jusqu'à présent, il était recommandé de faire appel à un spécialiste deux fois par an, idéalement au printemps avant la mise à l'herbe et en automne avant la mise à l'étable. Un pareur expérimenté a besoin d'environ dix minutes par animal pour raccourcir la longueur et ajuster la position, égaliser la surface de la sole, nettoyer les espaces interdigitaux, enlever les parties cornées détachées et traiter de manière ciblée les lésions. Si des modifications ou des maladies sont déjà présentes, la durée du traitement est prolongée en conséquence.
Pour faciliter le travail et réduire le risque de blessures pour l'homme et l'animal, il est essentiel de disposer de bons moyens d'aide. Des rénettes de parage tranchantes et des coupe-ongles ergonomiques permettent d'effectuer des coupes nettes sans pression inutile. Les pinces à onglons aident également à détecter les changements à un stade précoce. Pour le traitement des lésions, les pâtes de soin, les bandages pour onglons et, si nécessaire, les sprays désinfectants sont réputés. Enfin, les bains de sabots font partie des mesures préventives standard dans de nombreux endroits
Cependant, si les intervalles entre les soins sont trop longs, ils favorisent le risque de maladies des sabots. Des études montrent que de nombreux animaux sont déjà dans un stade avancé avant même que des symptômes visibles n'apparaissent. Ceux qui attendent des signes évidents réagissent souvent trop tard. Il est plus judicieux de raccourcir les intervalles, en fonction du rendement, de l'élevage et de l'alimentation.
Un coup d'œil à la pratique montre que ce concept fonctionne : Ludwig Dialler amène ses quelque 60 vaches toutes les huit semaines dans la cage de parage que son pareur Markus Stumpf installe dans l'aire d'exercice. Les animaux sont ainsi dans leur environnement habituel et le processus ne perturbe guère le repos du troupeau.
Les intervalles de soins courts ne sont qu'une partie d'un système global structuré : Ludwig Dialler veille également à optimiser l'alimentation, surveille le comportement de couchage de ses animaux et accorde une grande importance à une hygiène optimale dans l'étable. La ration est ainsi régulièrement ajustée (il est important de peser régulièrement les animaux) afin de favoriser la stabilité du rumen et la santé des onglons. Les couloirs sont également conçus de manière à ce que les vaches puissent bouger suffisamment sans solliciter inutilement leurs onglons.
Dans l'interview qui suit, Ludwig Dialler explique comment cela se passe dans la pratique quotidienne et fait le point sur son expérience.
La gestion des onglons - Interview avec Ludwig Dialler
Deux fois par an, on brosse, on raccourcit et on coupe – c'est du moins la norme dans de nombreuses exploitations laitières. Mais il en va autrement dans l'étable de Ludwig Dialler : toutes les huit semaines environ, les 62 vaches ont droit à une pédicure intensive. Cela correspond à un intervalle de soins de cinq fois par an, ce qui est nettement plus fréquent que d'habitude.
Les raisons de cette gestion rigoureuse des sabots sont multiples. Dans cette interview, Ludwig Dialler explique comment cette pratique est réputée et pourquoi il mise sur une analyse rigoureuse, des professionnels externes et de bonnes conditions cadres.
Monsieur Dialler, pourquoi avez-vous opté pour des intervalles de soins aussi courts ?
Ludwig Dialler : Parce que cela fonctionne. Cinq fois par an, cela signifie que nous n'avons plus à faire face à des cas dramatiques, mais que nous assurons un suivi sain. Cela nous fait gagner du temps, ménage les animaux et nous aide à réagir rapidement en cas de changement.
Comment cela se passe-t-il exactement ?
Ludwig Dialler : La cage de parage mobile est installée dans l'aire d'exercice. Il est important que les vaches soient dans leur environnement habituel. Il n'y a pas de longues zones d'attente. Nous sélectionnons les animaux dans trois zones de tri, afin qu'ils se classent eux-mêmes. Markus Stumpf se charge de la manipulation dans la station, il soulève les onglons et les observe attentivement. Nous avons une routine bien définie.
Comment gérez-vous les cas aigus ?
Ludwig Dialler : Si quelque chose nous semble anormal, nous réagissons immédiatement, indépendamment des rendez-vous fixes. J'observe la ligne du dos, je vérifie les données du robot ou j'observe le comportement alimentaire. Si une vache ne marche pas correctement, c'est souvent un signal d'alarme pour tout le troupeau. C'est pourquoi il est important pour moi que nous travaillions avec le pareur de sabots. Il documente numériquement, je transmets mes observations à l'avance et, à la fin, nous discutons de tout. Si nécessaire, nous faisons appel à un conseiller en alimentation.
Quel rôle joue l'alimentation dans la santé des sabots ?
Ludwig Dialler : Un rôle décisif. Notre système repose sur une ration totale mélangée (RTM) riche en fibres, composée d'ensilage d'herbe, d'ensilage de maïs, éventuellement de paille, ainsi que de son, d'aliments minéraux, de substances tampons et de liants de toxines. Nous veillons à ce que le mélange soit homogène, à ce qu'il n'y ait pas de changement d'alimentation et à ce que la ration soit disponible 24 heures sur 24. Le robot sert à la traite, pas à l'alimentation. Cela garantit la stabilité du rumen et donc la qualité des sabots.
Qu'est-ce qui a changé grâce à ce système ?
Ludwig Dialler : Nos vaches marchent nettement mieux, nous avons moins de pertes et cela fait également sentir son influence sur le plan économique. Les onglons nous donnent de nombreuses indications sur la santé. En les examinant régulièrement, on s'épargne beaucoup de problèmes. Pour moi, cela fait partie d'une approche globale. Ou comme je le dis toujours : obtenir beaucoup avec peu d'efforts, mais régulièrement.
Autres facteurs pour des onglons sains
Il apparaît que le soin régulier des onglons est un élément central de la gestion des onglons, mais pas le seul. L'alimentation, l'hygiène, l'élevage et la reproduction ont également une influence déterminante sur la santé des onglons.
La stabilité du rumen joue notamment un rôle décisif. Ce n'est que lorsque la digestion fonctionne correctement que l'onglon peut se développer de manière uniforme et résistante. Une alimentation riche en fibres, coupée tardivement, avec de la paille hachée et une longueur de coupe courte d'environ 4 mm, favorise la rumination et garantit la prise alimentaire. Il est également important d'adapter la durée de mélange de la RTM à la composition de l'alimentation. De cette manière, les animaux trient moins la nourriture. L'idéal est une distribution continue de la nourriture afin d'éviter les fluctuations de l'activité ruminale.
Afin d'améliorer encore la qualité de la corne, il est recommandé d'apporter un apport ciblé en oligo-éléments tels que le zinc et la biotine, par exemple via des aliments minéraux adaptés aux besoins ou des compléments alimentaires spéciaux.
Tout aussi décisif : l'hygiène dans l'étable. Des couloirs humides, des aires de repos sales et un mauvais entretien des boxes favorisent la propagation d'agents pathogènes tels que la maladie de Mortellaro. Un environnement propre et sec est l'une des mesures préventives les plus efficaces, qu'il s'agisse de robots de nettoyage, de nettoyage manuel ou de techniques de séchage ciblées.
Dans le cadre de l'entretien quotidien de l'étable, il est également utile d'examiner d'un œil critique les conditions d'élevage et d'exercice des vaches. Dans les zones très fréquentées en particulier, les sols en caoutchouc peuvent augmenter considérablement la surface d'appui de l'onglon et réduire la pression sur le derme. Un espace suffisant, des aires de repos confortables et une sélection efficace favorisent l'usure naturelle des sabots et préviennent les mauvaises postures.
À long terme, l'élevage peut également avoir une influence : les animaux ayant des membres solides et des sabots sains sont moins sujets aux dommages mécaniques, en particulier lorsque la densité d'occupation de l'étable est élevée, que l'accès aux pâturages est limité ou que le sol est dur.
Économique et durable
Une gestion réfléchie des onglons en vaut la peine. Prévenir plutôt que réparer permet d'économiser du temps, de l'argent et du stress à long terme. Des onglons sains signifient moins de traitements, des frais vétérinaires moins élevés et une meilleure exploitation du potentiel génétique.